어린이집 교사로 일한다고 하면 많은 사람들이 "아이들이랑 놀아주는 직업 아니에요?"라고 묻곤 한다. 실제로 어린이집 교사는 아이들과 함께 놀이하고 생활하는 시간이 많다. 하지만 현장에서 근무하는 교사라면 누구나 알 것이다. 보육교사의 업무는 단순히 아이들과 놀아주는 것으로 설명할 수 없다는 것을 말이다.
나 역시 어린이집 교사로 근무하면서 수없이 들었던 말이 있다.
"아이들 낮잠 자면 쉬는 거 아니에요?"
"어린이집은 방학도 있잖아요."
"아이들이 귀여워서 좋겠어요."
물론 아이들은 정말 사랑스럽다. 하지만 그 사랑스러움만으로 설명하기 어려운 책임감과 업무가 존재한다.
오늘은 현직 보육교사로서 느끼는 업무가 힘든 진짜 이유를 이야기해 보려고 한다.
아이 한 명이 아니라 여러 명의 안전을 동시에 책임져야 한다
보육교사의 가장 큰 업무는 교육도, 서류도 아닌 안전이다.
아이 한 명을 돌보는 것과 여러 명의 아이를 동시에 돌보는 것은 전혀 다른 이야기다.
아이들은 예측할 수 없는 행동을 한다.
방금 전까지 블록놀이를 하던 아이가 갑자기 뛰어갈 수도 있고, 친구와 장난을 치다가 넘어질 수도 있으며, 의자 위에 올라가거나 예상하지 못한 행동을 하기도 한다.
교사는 항상 주변을 살펴야 한다.
잠시라도 방심하면 안전사고로 이어질 수 있기 때문이다.
실제로 교사들은 놀이 시간에도, 식사 시간에도, 바깥놀이 시간에도 끊임없이 아이들의 움직임을 확인한다.
몸은 하나인데 시선은 열 명, 스무 명의 아이를 동시에 따라가야 하는 셈이다.
하루 종일 서 있는 경우가 많다
어린이집 교사의 업무는 생각보다 체력 소모가 크다.
아이들과 함께 뛰고 걷고 움직이는 시간이 많기 때문이다.
특히 만 3세 이하 영아반이나 만 3세 유아반의 경우 아이들의 눈높이에 맞춰 앉았다 일어났다를 반복하게 된다.
교실에서 놀이를 지원하고, 화장실을 도와주고, 식사를 지도하고, 바깥놀이를 진행하다 보면 하루 종일 쉬지 않고 움직이는 경우가 많다.
퇴근할 무렵이면 다리가 붓고 허리나 무릎에 부담을 느끼는 교사들도 적지 않다.
감정노동이 생각보다 크다
보육교사는 아이들뿐 아니라 학부모와도 소통해야 한다.
아이가 어린이집에서 어떻게 생활했는지 설명하고, 발달 상황을 안내하며, 상담을 진행한다.
대부분의 학부모님들은 교사를 믿고 응원해 주지만 때로는 민감한 상황도 발생한다.
아이들 간 갈등, 생활습관 문제, 발달 관련 고민 등 다양한 이야기를 나누어야 한다.
교사는 객관적인 사실을 전달하면서도 부모의 마음을 이해해야 한다.
같은 내용을 전달하더라도 표현 하나하나를 신중하게 선택하게 된다.
보이지 않는 서류 업무가 많다
많은 사람들이 의외로 모르는 부분이 있다.
바로 어린이집 교사의 서류 업무이다.
실제로 교사들은 아이들이 하원한 뒤에도 다양한 문서를 작성한다.
- 관찰일지
- 발달평가
- 상담일지
- 키즈노트
- 가정통신문
- 행사 계획안
- 행사 평가
- 부모교육 자료
- 회의록
특히 평가제 준비 기간에는 업무량이 더욱 늘어난다.
아이들과 하루를 보낸 뒤에도 기록과 정리가 이어지는 경우가 많다.
쉬는 시간이 거의 없다
직장인들이 점심시간에 식사를 하며 휴식을 취하는 것처럼 보육교사도 쉬는 시간이 있을 것이라고 생각하는 경우가 많다.
하지만 실제로 점심시간은 아이들의 식사를 돕고 생활지도를 하는 시간인 경우가 많다.
식사를 잘하는지, 알레르기 반응은 없는지, 편식은 없는지 살피면서 교사 역시 식사를 하게 된다.
낮잠 시간이나 자유놀이 시간도 교사에게는 서류 정리 시간인 경우가 많다.
늘 배우고 준비해야 한다
보육교사는 아이들을 돌보는 직업인 동시에 교육 전문가이다.
아이들의 발달을 이해해야 하고, 놀이를 계획해야 하며, 안전교육과 부모교육도 준비해야 한다.
계절별 활동, 행사 준비, 환경 구성, 교구 제작 등도 교사의 역할이다.
아이들에게 더 좋은 경험을 제공하기 위해 끊임없이 배우고 고민하게 된다.
그럼에도 계속 일하는 이유
힘든 이유만 이야기하면 보육교사라는 직업이 부정적으로 보일 수도 있다.
하지만 많은 교사들이 이 일을 계속하는 이유도 분명히 존재한다.
처음 어린이집에 와서 울던 아이가 환하게 웃으며 등원할 때
친구와 놀이를 어려워하던 아이가 자연스럽게 어울릴 때
한마디도 하지 않던 아이가 자신 있게 발표할 때
교사는 큰 보람을 느낀다.
아이들의 성장 과정을 가장 가까이에서 지켜볼 수 있다는 것은 다른 직업에서는 쉽게 경험할 수 없는 특별한 일이다.
보육교사의 업무는 단순하지 않다
어린이집 교사는 단순히 아이를 돌보는 사람이 아니다.
아이들의 안전을 책임지고, 놀이를 지원하며, 발달을 관찰하고, 부모와 소통하고, 성장 과정을 기록하는 사람이다.
하루 종일 아이들과 생활하면서도 교육자, 상담자, 기록자, 안전관리자의 역할을 동시에 수행한다.
그래서 보육교사의 업무는 생각보다 훨씬 복합적이고 책임감이 큰 직업이라고 할 수 있다.
마무리
보육교사의 업무가 힘든 이유는 단순히 일이 많아서가 아니다.
아이들의 안전과 성장에 대한 책임, 부모와의 소통, 다양한 서류 업무, 끊임없는 관찰과 기록이 함께 이루어지기 때문이다.
하지만 그 속에서도 아이들의 웃음과 성장하는 모습을 볼 때 큰 보람을 느끼게 된다.
오늘도 전국의 많은 보육교사들은 아이들의 행복한 하루를 위해 최선을 다하고 있다. 그리고 그 노력은 눈에 보이는 것보다 훨씬 크고 가치 있는 일이라고 생각한다.