우리 아이 자폐일까요?어린이집 교사가 실제로 관찰한 자폐 스펙트럼 특징과 오해

"선생님, 혹시 우리 아이가 자폐일까요?"

상담 시간에 이 질문을 들을 때마다 부모님의 표정을 먼저 보게 됩니다.

대부분은 이미 수많은 검색을 해본 뒤입니다.

공룡만 좋아하면 자폐라는 글도 읽어보고.

눈 맞춤에 대한 영상도 찾아보고.

밤늦게까지 인터넷을 뒤져보며 우리 아이와 비교해보기도 합니다.

그러다 결국 조심스럽게 물어보십니다.

"제가 너무 예민한 걸까요?"

"괜한 걱정을 하는 걸까요?"

"아니면 정말 검사를 받아봐야 할까요?"

어린이집 교사로 근무하며 느낀 것은 부모님의 이런 걱정이 결코 가벼운 고민이 아니라는 점입니다.

실제로 발달상의 어려움이 발견되는 경우도 있었고, 반대로 부모님이 걱정했던 것과 달리 정상적인 발달 과정이었던 경우도 많았습니다.

그리고 한 가지 더 말씀드리고 싶은 것이 있습니다.

자폐 스펙트럼 아이들이 모두 같은 모습을 보이는 것은 아닙니다.

어떤 아이는 말을 거의 하지 않았고.

어떤 아이는 또래보다 말을 훨씬 많이 했습니다.

어떤 아이는 공룡에 몰입했고.

어떤 아이는 글자와 숫자에 강한 흥미를 보였습니다.

그래서 교사도 특정 행동 하나만 보고 판단하지 않습니다.

중요한 것은 공룡을 좋아하는지, 혼자 노는지, 말을 늦게 하는지가 아니라 아이가 사람과 어떻게 연결되고 있는가입니다.

오늘은 어린이집 교실에서 실제로 관찰했던 사례를 통해 자폐 스펙트럼에서 자주 보이는 특징과 부모님들이 오해하기 쉬운 부분을 함께 이야기해보려 합니다.

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공룡 이름은 다 아는데 친구와는 놀지 않아요

만 5세 남아였습니다.

공룡에 대한 지식은 정말 놀라웠습니다.

사진만 봐도 이름을 맞추고, 모형만 봐도 종류를 구분했습니다.

하지만 시간이 지나며 다른 모습이 보였습니다.

친구가 다가와도 관심을 보이지 않았고 놀이를 함께 이어가지 못했습니다.

친구가 말을 걸어도 반응하지 않았고 계속 공룡 이야기만 반복했습니다.

공룡에 대한 관심은 매우 컸지만 사람과의 상호작용은 어려웠습니다.

이후 전문기관 평가를 통해 자폐 스펙트럼 진단을 받았습니다.

중요했던 것은 공룡이 아니라 사람과 연결되는 어려움이었습니다.

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동화책을 줄줄 외우는데 대화는 안 돼요

만 6세 아이였습니다.

동화책 한 권을 거의 그대로 암기했습니다.

노래 가사도 정확하게 외웠고 광고 문구도 그대로 말했습니다.

처음에는 언어 능력이 매우 뛰어나다고 생각했습니다.

하지만 질문을 하면 다른 모습이 나타났습니다.

"오늘 뭐 하고 놀았어?"

"주말에 뭐 했어?"

같은 질문에는 적절한 답을 하지 못했습니다.

대신 동화책 문장을 반복하거나 이전에 들었던 말을 그대로 따라 했습니다.

말을 많이 하는 것과 의사소통을 잘하는 것은 다른 영역이라는 것을 보여준 사례였습니다.

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이름을 불러도 반응이 적어요

부모님은 처음에 청력 문제를 걱정하셨습니다.

하지만 좋아하는 노래는 바로 들었습니다.

좋아하는 장난감 소리도 잘 들었습니다.

문제는 사람의 부름이었습니다.

"○○야."

하고 불러도 돌아보지 않았습니다.

또 어떤 경우에는 이름을 부르면 마지막 말을 그대로 따라 하기도 했습니다.

이러한 반향어는 자폐 스펙트럼 아동에게서 비교적 자주 관찰되는 특징 중 하나입니다.

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교사가 걱정하는 것과 부모가 걱정하는 것은 조금 다를 수 있습니다

부모님들은 종종

"공룡만 좋아해요."

"혼자 놀아요."

"말이 늦어요."

를 가장 걱정하십니다.

하지만 교사가 조금 더 중요하게 보는 것은 따로 있습니다.

✔ 사람에게 관심을 보이는가

✔ 관심 있는 것을 함께 나누려 하는가

✔ 도움을 요청할 수 있는가

✔ 또래와 관계를 맺으려 하는가

✔ 놀이가 반복에서 확장되는가

실제로 부모님이 가장 걱정했던 행동보다 부모님이 크게 신경 쓰지 않았던 부분에서 더 중요한 신호가 보이는 경우도 있습니다.

어린이집 교사는 아이가 얼마나 많은 단어를 알고 있는지보다 사람과 관심을 나누고, 함께 놀이를 만들고, 대화를 이어가는지를 더 중요하게 관찰합니다.

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글자는 읽는데 질문에는 답하지 못해요

만 5세 아이였습니다.

한글 카드를 읽고.

영어 카드를 읽고.

간판 글씨를 읽고.

엘리베이터 숫자를 읽었습니다.

또래보다 훨씬 빠른 읽기 능력을 보였습니다.

하지만 자신의 경험을 설명하거나 친구와 놀이를 이어가는 것은 어려워했습니다.

글자를 읽는 능력과 사회적 의사소통 능력은 서로 다른 영역이라는 것을 보여준 사례였습니다.

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말을 하는데도 대화가 이어지지 않아요

만 6세 후반 아이였습니다.

말을 전혀 못 하는 것은 아니었습니다.

하지만 대부분의 표현이 의성어와 의태어 중심이었고 짧은 단어 수준의 표현이 많았습니다.

반대로 어떤 아이는 문장이 짧아도 자신의 감정과 요구를 표현할 수 있었습니다.

교사는 말의 길이보다 의사소통 기능을 먼저 봅니다.

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작은 변화에도 크게 힘들어해요

교실에는 늘 예상하지 못한 변화가 생깁니다.

비가 와서 바깥놀이가 취소되기도 하고 행사 때문에 일정이 바뀌기도 합니다.

대부분의 아이들은 실망하면서도 적응합니다.

하지만 어떤 아이는 순서가 바뀌었다는 이유만으로 오랫동안 울었습니다.

늘 사용하던 물건이 아니면 사용하지 못했고 작은 변화에도 큰 스트레스를 보였습니다.

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하지만 걱정했어도 자폐가 아니었던 아이들도 있었습니다

혼자 노는 것을 좋아했던 아이

낯가림이 심했던 아이였습니다.

익숙해진 뒤에는 친구들과 자연스럽게 놀이를 이어갔습니다.

공룡만 좋아했지만 자폐는 아니었던 아이

공룡을 좋아했지만 친구들과 공룡 역할놀이를 만들고 관계를 형성했습니다.

말이 늦었지만 자폐는 아니었던 아이

말은 늦었지만 눈맞춤이 가능했고, 이름을 부르면 반응했고, 관심 있는 것을 가리켜 보여주었습니다.

이후 언어는 자연스럽게 발달했습니다.

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이런 경우에는 전문가 상담을 받아보는 것이 좋습니다

어린이집 교사는 진단을 내리는 사람이 아닙니다.

그래서 교실에서 보이는 모습만으로 자폐 여부를 판단하지도 않습니다.

다만 다음과 같은 모습이 여러 환경에서 지속적으로 나타난다면 전문가 상담을 권유하기도 합니다.

• 이름을 불러도 반응이 매우 적은 경우
• 또래와의 상호작용이 거의 이루어지지 않는 경우
• 언어가 의사소통 기능을 하지 못하는 경우
• 관심사가 지나치게 제한되어 있는 경우
• 반복 행동이 생활 전반에 나타나는 경우
• 변화에 대한 어려움이 매우 큰 경우
• 일상생활 적응에 지속적인 어려움이 있는 경우

여기서 중요한 것은 한두 번의 모습이 아니라 지속성과 전반성입니다.

어린이집에서만 나타나는지.

집에서도 같은 모습이 보이는지.

놀이 상황에서도 나타나는지.

식사나 일상생활에서도 이어지는지를 함께 살펴보게 됩니다.

부모님 중에는 상담이나 검사를 받는 것을 걱정하시는 분들도 계십니다.

하지만 조기 상담은 아이에게 낙인을 찍는 과정이 아닙니다.

오히려 아이를 더 정확하게 이해하고 필요한 도움을 조금 더 빨리 찾기 위한 과정에 가깝습니다.

실제로 평가 결과 특별한 어려움이 발견되지 않는 경우도 적지 않습니다.

그래서 걱정이 계속된다면 혼자 검색만 반복하기보다 전문가와 한 번 상담해 보는 것이 도움이 될 수 있습니다.

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부모님께 꼭 드리고 싶은 말

어린이집 교사로 근무하며 느낀 것은 부모님의 걱정이 틀린 경우보다 너무 오래 혼자 안고 있는 경우가 더 많다는 점입니다.

걱정이 된다면 괜찮을 거라고 무조건 넘기지도 마시고, 인터넷 검색만으로 자폐라고 단정하지도 마세요.

아이를 가장 가까이에서 보는 부모님의 관찰은 매우 중요합니다.

그리고 그 관찰을 교사와 나누고, 필요하다면 전문가의 도움을 받는 것도 아이를 위한 좋은 선택입니다.

혹시 지금 이 글을 읽으며 우리 아이가 떠올랐다면 혼자 결론 내리기보다 담임교사와 먼저 이야기해 보시길 바랍니다.

생각보다 많은 부모님들이 같은 고민을 하고 있고, 생각보다 많은 아이들이 자신의 속도로 성장하고 있으니까요.

공룡을 좋아한다고 자폐는 아닙니다.

혼자 논다고 자폐도 아닙니다.

중요한 것은 특정 행동 하나가 아니라 아이 전체의 발달과 사람과의 연결입니다.

아이마다 성장의 속도는 다르지만, 사람과 세상을 향해 조금씩 연결되어 가는 과정은 모두 소중합니다.