어린이집에서 친구와 잘 못 어울리는 아이, 사회성이 부족한 걸까요?

혼자 노는 아이부터 친구에게 다가가지 못하는 아이까지, 어린이집 교사가 들려주는 만 3~5세 친구 관계와 사회성 발달 이야기

“선생님, 우리 아이는 친구들이랑 잘 어울려 놀아요?”

“집에서는 친구들 이야기를 많이 하는데, 어린이집에서는 혼자 노는 시간이 많다고 하더라고요.”

“혹시 우리 아이가 사회성이 부족한 건 아닐까요?”

어린이집에서 부모님들과 이야기를 나누다 보면 종종 듣게 되는 질문입니다.

친구들이 삼삼오오 모여 즐겁게 놀이하는 모습을 보면 우리 아이도 그 안에서 함께 웃고 어울렸으면 하는 마음이 들지요.

그런데 친구들 곁에서 한참을 서성거리거나, 친구의 놀이를 바라보기만 하거나, 혼자 블록을 쌓는 모습을 보면 괜히 걱정이 앞서기도 합니다.

하지만 혼자 노는 시간이 많다는 이유만으로 사회성이 부족하다고 판단할 수는 없습니다.

중요한 것은 아이가 혼자 놀고 있다는 사실보다, 왜 혼자 놀고 있는지, 친구와 관계를 맺고 싶어 하는지, 놀이 속에서 어떤 모습을 보이는지 살펴보는 것입니다.

오늘은 어린이집 현장에서 만나는 다양한 친구 관계 모습을 통해 우리 아이의 사회성 발달을 조금 더 깊이 이해해 보려고 합니다.

1. 혼자 노는 아이, 정말 친구가 필요 없는 걸까요?

자유놀이 시간이 되면 아이들의 모습은 참 다양합니다.

어떤 아이는 놀이가 시작되기도 전에 친구의 손을 잡고 역할놀이 영역으로 달려갑니다.

어떤 아이는 친구들이 무엇을 하는지 살펴보다가 마음에 드는 놀이가 생기면 조용히 다가갑니다.

또 어떤 아이는 자신이 좋아하는 블록이나 자동차를 꺼내 한참 동안 혼자 놀이하기도 하지요.

이때 혼자 놀이한다고 해서 모두 같은 이유를 가진 것은 아닙니다.

① 혼자 놀이하는 것이 즐거운 아이

자신이 좋아하는 놀이에 깊이 몰입하는 경우입니다. 혼자 놀이하다가도 친구의 제안에 반응하거나 함께 놀이할 수 있습니다.

② 친구와 놀고 싶지만 방법을 모르는 아이

친구 곁을 맴돌거나 놀이를 바라보지만, 어떤 말을 해야 할지 몰라 쉽게 다가가지 못합니다.

③ 새로운 관계가 조심스러운 아이

익숙한 친구와는 편하게 놀지만 처음 만나는 친구나 여러 명이 함께하는 놀이에서는 시간이 필요할 수 있습니다.

④ 친구와 놀다가 어려움을 경험한 아이

장난감 다툼이나 놀이 참여 거절 등의 경험 때문에 잠시 혼자 놀이를 선택할 수 있습니다.

겉으로는 모두 혼자 노는 모습이지만, 필요한 도움은 서로 다릅니다.

그래서 교사는 아이에게 무조건 친구와 놀도록 권하기보다 놀이의 흐름과 아이의 마음을 함께 살펴봅니다.

2. 만 3~5세, 친구 관계는 어떻게 발달할까요?

사회성은 어느 날 갑자기 완성되지 않습니다.

또래를 바라보고, 관심을 표현하고, 함께 놀이하면서 조금씩 관계를 넓혀 가는 과정에서 자라납니다.

연령	놀이와 친구 관계에서 살펴볼 모습
만 3세	또래에게 관심을 보이고 놀이에 참여하며, 함께 사용하는 장난감과 차례를 경험합니다.
만 4세	역할을 나누거나 함께 놀이하는 경험이 늘어나고, 친구에게 먼저 놀이를 제안하기도 합니다.
만 5세	친구들과 규칙을 정하거나 협력하고, 놀이 중 생기는 의견 차이를 조율하는 경험이 많아집니다.

위 내용은 일반적인 발달 경향입니다. 아이마다 관심사와 발달 속도가 다르므로 나이만으로 친구 관계 수준을 단정하지 않는 것이 중요합니다.

특히 친구와 함께 노는 능력만큼 혼자서 원하는 놀이에 집중하는 경험도 소중합니다.

우리가 살펴볼 것은 친구가 몇 명인지보다 아이가 또래와 관계 맺을 기회를 경험하고 있는지입니다.

3. 친구 곁에서 서성거리는 아이, 어떻게 도와주면 좋을까요?

어린이집에서 이런 장면을 생각해 볼까요?

친구 세 명이 블록으로 커다란 동물원을 만들고 있습니다.

한 아이가 그 모습을 한참 바라봅니다. 손에는 작은 동물 모형을 들고 있지만, 친구들에게 쉽게 다가가지 못합니다.

이때 어른이 “친구들이랑 같이 놀아!”라고 말하면 아이는 오히려 당황할 수 있습니다.

친구와 놀고 싶은 마음이 없어서가 아니라 놀이에 참여하는 방법을 아직 연습하고 있을 수도 있기 때문입니다.

이럴 때는 구체적인 말을 알려주는 것이 도움이 됩니다.

• “나도 같이 놀아도 돼?”
• “나는 사자를 데리고 왔어.”
• “여기에 동물 집을 만들어도 될까?”
• “무슨 놀이하고 있어?”

처음에는 교사가 아이와 함께 친구에게 다가갈 수 있습니다.

“친구들이 동물원을 만들고 있네. 우리도 동물 집을 하나 만들어 볼까?”

아이가 익숙해지면 교사의 도움을 조금씩 줄여 스스로 놀이를 제안해 볼 기회를 마련합니다.

물론 친구가 함께 놀기를 원하지 않을 때도 있습니다. 그럴 때는 거절을 무조건 부정적으로 받아들이기보다 아이의 속상한 마음을 인정하고 다른 놀이를 선택할 수 있도록 돕는 것도 필요합니다.

4. 친구가 많아야 사회성이 좋은 아이일까요?

부모님들이 가장 궁금해하는 부분 중 하나가 바로 친구의 수입니다.

“우리 아이는 친한 친구가 한 명밖에 없어요.”

“늘 같은 친구하고만 놀려고 해요.”

“친구들 무리에 잘 끼지 않는 것 같아요.”

하지만 친구가 많다는 사실만으로 사회성이 높다고 평가하기는 어렵습니다.

한 명의 친구와 안정적으로 놀이하는 아이도 있고, 여러 친구와 짧게 놀이하며 관계를 넓히는 아이도 있습니다.

사회성을 살펴볼 때는 다음과 같은 경험에 주목해 보세요.

• 친구의 말이나 행동에 관심을 보이는가?
• 놀이를 함께하고 싶은 마음을 표현하는가?
• 자신의 생각이나 요구를 적절하게 전달하는가?
• 갈등이 생겼을 때 도움을 요청할 수 있는가?
• 친구의 감정이나 생각이 자신과 다를 수 있음을 배워 가는가?

이러한 능력은 한 번의 놀이로 완성되지 않습니다.

놀이하고, 다투고, 화해하고, 다시 함께하는 경험 속에서 조금씩 자라납니다.

5. 사회성이 걱정될 때 부모가 피하면 좋은 말

아이의 친구 관계가 걱정되면 부모도 모르게 서두르는 말을 할 때가 있습니다.

하지만 친구 관계에 대한 부담이 커지면 아이가 놀이 자체를 어렵게 느낄 수 있습니다.

피하면 좋은 말	이렇게 바꿔 보세요
“왜 너만 혼자 놀아?”	“오늘은 어떤 놀이가 가장 재미있었어?”
“친구들이랑 좀 어울려!”	“친구와 같이 놀고 싶을 땐 어떻게 말해 볼까?”
“친구가 없어서 어떡해?”	“함께 놀고 싶은 친구가 있어?”
“그냥 가서 같이 놀자고 해.”	“어떤 말로 시작하면 좋을지 같이 연습해 볼까?”
“또 친구랑 싸웠어?”	“무슨 일이 있었는지 천천히 이야기해 줄래?”

중요한 것은 친구와 어울려야 한다는 압박보다 관계를 시작하고 이어갈 수 있는 방법을 알려주는 것입니다.

6. 집에서도 할 수 있는 사회성 놀이 4가지

사회성 발달을 돕기 위해 특별한 교구나 프로그램이 반드시 필요한 것은 아닙니다.

일상적인 놀이에서도 충분히 관계 맺기를 연습할 수 있습니다.

① 인형으로 친구 놀이하기

인형 두 개를 준비해 서로 인사하고 함께 놀기를 제안하는 상황을 만들어 보세요.

“안녕! 나도 같이 놀아도 될까?”

“좋아, 우리 같이 자동차 놀이하자.”

놀이에 참여하는 말과 거절을 들었을 때 대처하는 방법을 부담 없이 연습할 수 있습니다.

② 차례를 기다리는 게임하기

간단한 보드게임, 공 굴리기, 블록 쌓기 등을 하면서 차례를 경험해 보세요.

“이번에는 엄마 차례, 다음에는 네 차례!”

기다림과 순서 지키기를 자연스럽게 익힐 수 있습니다.

③ 함께 만드는 놀이하기

가족이 함께 블록 마을을 만들거나 역할놀이를 해보세요.

“나는 집을 만들게. 너는 어떤 걸 만들고 싶어?”

서로 의견을 나누고 하나의 놀이를 이어가는 경험이 도움이 됩니다.

④ 감정을 표현하는 놀이하기

그림책을 읽거나 인형극을 하면서 등장인물의 마음을 이야기해 보세요.

“친구가 장난감을 가져가서 어떤 기분이 들었을까?”

“속상할 때는 뭐라고 이야기하면 좋을까?”

자신과 다른 사람의 감정을 이해하는 연습으로 연결할 수 있습니다.

7. 어린이집 교사는 아이의 어떤 모습을 관찰할까요?

아이의 사회성을 살펴볼 때는 혼자 놀이하는 시간만 관찰하지 않습니다.

첫째, 또래에게 관심을 보이는지 살펴봅니다.

친구의 놀이를 바라보거나 친구가 하는 행동을 따라 해보는 모습도 관계 형성의 시작일 수 있습니다.

둘째, 의사소통 방식을 살펴봅니다.

말로 표현하는지, 몸짓이나 표정으로 의사를 전달하는지, 친구의 반응에 어떻게 대응하는지 관찰합니다.

셋째, 놀이에 참여하는 과정을 살펴봅니다.

친구에게 먼저 다가가는지, 제안에 반응하는지, 교사의 도움이 있으면 참여할 수 있는지 확인합니다.

넷째, 갈등 상황을 살펴봅니다.

장난감 다툼이나 의견 차이가 있을 때 어떤 반응을 보이며, 도움을 통해 다시 놀이할 수 있는지 관찰합니다.

다섯째, 놀이 이후의 정서를 살펴봅니다.

혼자 놀이하면서 편안하고 즐거워하는지, 친구와 놀고 싶지만 반복적으로 좌절하거나 속상해하는지 살펴봅니다.

이러한 관찰을 바탕으로 아이에게 적절한 놀이 기회와 지원을 마련할 수 있습니다.

8. 언제 추가적인 상담이 필요할까요?

혼자 노는 것을 좋아하거나 새로운 친구에게 다가가는 데 시간이 필요한 것만으로 발달상의 어려움이 있다고 판단하지는 않습니다.

다만 다음과 같은 모습이 여러 상황에서 지속된다면 조금 더 세심하게 살펴볼 필요가 있습니다.

• 또래에게 거의 관심을 보이지 않거나 상호작용에 지속적인 어려움이 있는 경우
• 말이나 몸짓을 통한 의사소통에 뚜렷한 어려움이 함께 나타나는 경우
• 친구와 관계를 맺고 싶어 하지만 반복적인 어려움으로 심한 스트레스를 경험하는 경우
• 이전에 가능했던 의사소통이나 사회적 기술이 줄어들거나 사라지는 경우
• 가정과 어린이집 모두에서 일상생활 참여에 어려움이 이어지는 경우

이러한 모습은 여러 원인으로 나타날 수 있으므로, 교사의 관찰 내용과 가정에서의 모습을 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

필요하다면 소아청소년과 전문의 또는 발달 관련 전문가와 상담하여 아이에게 적절한 지원 방법을 확인해 보세요.

9. 부모와 교사가 함께 기억하면 좋은 것

친구 관계는 시험처럼 정답을 맞히는 일이 아닙니다.

오늘은 혼자 놀이하던 아이가 내일은 친구의 놀이를 바라보고, 며칠 뒤에는 장난감 하나를 건네며 관계를 시작할 수도 있습니다.

반대로 친구와 즐겁게 놀던 아이가 어느 날은 혼자만의 시간을 선택할 수도 있지요.

그 모든 순간이 아이의 관계 경험입니다.

부모는 아이가 친구 관계를 어떻게 느끼는지 귀 기울여 주고, 교사는 아이가 자신만의 속도로 관계를 맺을 수 있도록 기회를 마련해 주면 좋겠습니다.

마무리하며

“우리 아이는 왜 친구들과 잘 어울리지 못할까요?”

이 질문을 조금 바꾸어 보면 어떨까요?

“우리 아이는 지금 친구와 관계 맺는 방법을 어떻게 배워가고 있을까요?”

친구 곁에서 한 걸음 떨어져 있는 모습도, 용기를 내어 건네는 짧은 한마디도, 함께 놀이하다 생기는 작은 다툼도 아이가 사회적 관계를 배워가는 과정의 일부입니다.

아이의 속도를 존중하면서 필요한 순간에 손을 내밀어 주는 것.

그것이 부모와 교사가 함께할 수 있는 든든한 지원이 아닐까요?

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참고자료

• 미국 질병통제예방센터(CDC), Milestones by 3 Years
  https://www.cdc.gov/act-early/milestones/3-years.html
• 미국소아과학회 HealthyChildren.org, Social Development in Preschoolers: Learning How to Share & Cooperate
  https://www.healthychildren.org/English/ages-stages/preschool/Pages/Social-Development-In-Preschoolers.aspx

※ 본 글은 유아의 일반적인 사회성 발달과 어린이집 현장에서 활용할 수 있는 지원 방법을 안내하기 위한 부모교육 자료입니다. 개별 아동의 발달 상태를 진단하는 자료는 아닙니다.